«Крестная мама» ЭКО

Можно сказать, что эта дата стала знаковой для всей последующей истории репродуктивной медицины, новой вехой на пути борьбы с бесплодием. Но о том, как широко шагает ЭКО о планете, я поведаю завтра. А сегодня я хочу рассказать о человеке, о котором мало кто знает, но без которого еще неизвестно как бы сложилась и сложилась бы вообще судьба процедуры ЭКО. Отдадим должное таланту Роберта Эдвардса и Патрика Стептоу. Однако возьму на себя смелость утверждать, что, вполне вероятно, их работа и не закончилась бы блистательной победой без одной маленькой детали. Имя ей – деньги. В науке уже не осталось одиночек, которые по ночам, без отрыва от работы, двигают ее вперед. Хорошее финансирование – это необходимое, хотя и недостаточное условие успешной работы любой современной научной группы. Так что сегодня я, так сказать, «поведаю миру» о человеке, который спонсировал работу талантливых, чего уж греха таить, англичан и тем приблизил светлую экошную эру.

*************

Более 40 лет оставалось загадкой, кто был щедрой «американской миллионершей», сделавшей возможной первую процедуру искусственного оплодотворения. Только сейчас ученые из Кембриджа рассказали, что это была Лилиан Линкольн Хауэлл, телевизионный топ-менеджер и поэт-любитель из Калифорнии.

Эдвардс, умерший в 2013 году, в своей статье 1986 года о разработке ЭКО писал:

 «Эта работа не была бы возможной без щедрого пожертвования американской миллионерши, которая сама страдала от проблем, сходных с проблемами пациенток, лечением которых мы сейчас занимаемся».

Все это время общественность не знала, кто ускорил проведение первого искусственного оплодотворения. Но 7 июня во время в Челтенхемского научного фестиваля (Cheltenham Science Festival), доктор Кей Элдер (Kay Elder), работавшая в архиве Клиники Боурн Холл (Bourn Hall Clinic) в Кембриджшире, раскрыла инкогнито человека, без которого первое ЭКО было бы невозможным.

Кей Элдер сообщила присутствующим, что это была Лилиан Линкольн Хауэлл, которая настаивала, чтобы ее пожертвование оставалось анонимным, пока она жива. Сейчас информацию о взносе, сделавшим возможным проведение первого ЭКО в 1978 году, уже можно разглашать. 

Лилиан Линкольн Хауэлл умерла в 2014 году в возрасте 93 лет. Она была основательницей телеканала KTSF в Сан-Франциско. Меценатка пожертвовала сумму, соответствующую сегодняшним 500 тысячам фунтов стерлингам, для проведения курса лечения, приведшего к появлению Луизы Браун 40 лет назад.

Доктор Элдер, которая начала работать в Клинике Боурн Холл в 1984 году отметила, что в те годы ЭКО считалось очень неоднозначной процедурой: с медицинской, этической и социальной сторон. Поэтому Совет по медицинским исследованиям (Medical Research Council) часто отказывал в финансировании исследованиям в этой области с 1972 по 1982 годы.

До 1970 года ученые работали над бластоцистами – человеческими эмбрионами до пересадки в матку. Они ожидали более быстрого прогресса в работе, но, согласно Элдер, результата пришлось ждать долгие 8 лет из-за отсутствия фондов. Помимо отсутствия денег, у ученых не было времени на такие исследования. Патрик Стептоу и его команда работали в Олдхемском госпитале общего профиля, а разработкой методики ЭКО занимались в свободное время.

 «Она была филантропом, слышавшим о разработках Боба. Она позвонила ему просто так. Боб рассказывал об этом разговоре, он думал, что это кто-то из его друзей решил подшутить над ним. Однако история о богатой американке оказалась правдой», - рассказала Элдер. Она добавила, что хотя это не было огромной суммой, и ученым приходилось работать со скромным бюджетом, это было очень примечательно. Дополнительное финансирование ученые также получили от Олдхемского госпиталя общего профиля и Фонда Форда.

В отдельной статье доктор Элдер подчеркивает:

 «Интересно, что двум крупным прорывам репродуктивной медицины в двадцатом веке способствовала финансовая помощь просвещенных богатых женщин». В случае с гормональной контрацепцией это была Кэтрин Маккормик, для ЭКО это Лилиан Хауэлл.